Em uma época em que a política brasileira era dominada por homens, uma mulher sertaneja desafiou costumes, enfrentou autoridades e escreveu seu nome na história do Maranhão. Joana da Rocha Santos, conhecida por todos como Dona Noca, tornou-se, em 1934, a primeira prefeita do estado e a segunda mulher a ocupar esse cargo no Brasil, deixando um legado que ultrapassa gerações.
A trajetória de Dona Noca começou de forma incomum. Inconformada com os problemas administrativos e os abusos que atingiam São João dos Patos, ela viajou até São Luís para denunciar a situação ao interventor federal Martins de Almeida. A firmeza e a determinação da comerciante sertaneja impressionaram o representante do governo, que decidiu exonerar o então prefeito David Ribeiro Passos e nomear Dona Noca para comandar o município.
A decisão marcou um momento histórico para o Maranhão. A partir dali, o sertão passava a ser administrado por uma mulher em um período em que a participação feminina na política ainda era extremamente limitada.
Uma gestão transformadora
Durante sua administração, Dona Noca promoveu importantes mudanças na infraestrutura de São João dos Patos. Entre suas principais realizações estão a abertura de estradas que passaram a ligar o município a cidades como Barão de Grajaú, Passagem Franca, Buriti Bravo, São Luís e Teresina, fortalecendo o desenvolvimento regional.
Sua gestão também ficou marcada pela implantação da energia elétrica e pela construção do Mercado Público, obras que impulsionaram o comércio e melhoraram a qualidade de vida da população.
Na área social, fundou a Caixa dos Pobres, iniciativa que ensinava bordado, costura e outros ofícios às mulheres da cidade. O projeto ajudou a formar gerações de bordadeiras e contribuiu para que São João dos Patos se tornasse, anos depois, reconhecida como a Capital dos Bordados do Maranhão.
Outro fato que chamou a atenção foi seu desprendimento com o dinheiro público. Dona Noca nunca recebeu salário pelo exercício do cargo, destinando integralmente seus vencimentos ao próprio município.
A mulher de muitos cargos
Além da prefeitura, Dona Noca acumulou funções que eram praticamente impensáveis para uma mulher de sua época. Atuou como promotora de Justiça, juíza de paz e delegada de polícia, concentrando em sua própria residência o funcionamento da Prefeitura, da delegacia e do tribunal local.
Sua liderança firme fez dela uma das figuras mais respeitadas do sertão maranhense.
A histórica marcha rumo a São Luís
Em 1950, Dona Noca protagonizou um dos episódios mais marcantes de sua trajetória política. Após a anulação dos votos da região pelo Tribunal Superior Eleitoral e a proclamação da vitória de um candidato adversário, ela se recusou a aceitar o resultado, que considerava injusto.
Mobilizando cerca de 12 mil homens, organizou uma marcha em direção a São Luís para contestar a decisão. O episódio ganhou repercussão nacional e consolidou sua imagem como uma das lideranças políticas mais fortes do interior nordestino.
Dois anos depois, em junho de 1952, a revista O Cruzeiro, uma das publicações mais importantes do país na época, dedicou uma reportagem especial à sertaneja. Sob o título "Dona Noca Guarda o Trabuco", a revista a definiu como a "Fabulosa Mulher do Sertão", destacando sua coragem e influência política.
Um legado que atravessa gerações
Ao longo de mais de duas décadas de liderança, Dona Noca transformou São João dos Patos em diferentes áreas, deixando marcas na infraestrutura, na assistência social, na economia e na participação feminina na política.
Sua história continua viva na memória dos patoenses e representa um dos capítulos mais importantes da história do Maranhão. Mais do que a primeira prefeita maranhense, Dona Noca tornou-se símbolo de determinação, liderança e compromisso com o desenvolvimento do sertão, provando que coragem e capacidade administrativa não têm gênero.
Assista ao vídeo da homenagem pelos 130 anos de Dona Noca, realizada na Câmara Municipal de São João dos Patos há quase três anos.
